Il sistema introdotto dai decreti 20 luglio 2004 obbliga i distributori di energia elettrica e di gas naturale a impegnarsi per raggiungere annualmente uno specifico risparmio di energia primaria. I Titoli di Efficienza Energetica (o certificati bianchi) certificano una riduzione di consumo di energia primaria pari ad una tonnellata equivalente di petrolio (tep), e sono emessi dal Gestore del Mercato Elettrico (GME) a seguito della certificazione da parte dell'Autorità per l'Energia Elettrica e il Gas (AEEG) del risparmio conseguito.

Oltre ai Soggetti Obbligati (distributori di energia elettrica e di gas con più di 100.000 clienti finali) possono presentare richiesta per l'assegnazione dei TEE anche le società operanti nei settori dei servizi energetici (le cosiddette E.S.Co. - Energy Services Companies) che abbiano attuato progetti di risparmio energetico a favore dei clienti finali.

La compravendita di questi titoli tra i differenti operatori, che può avvenire tramite contratti bilaterali o in un'apposito mercato organizzato dal GME, permette un'abbattimento del costo complessivo per il raggiungimento degli obiettivi fissati.

I TEE sono di 3 differenti tipi:

1. Tipo I: attraverso interventi per la riduzione dei consumi di energia elettrica;

2. Tipo II: attraverso interventi per la riduzione dei consumi di gas naturale

3. Tipo III: attraverso interventi diversi da quelli di cui ai punti 1 e 2.

Per ogni TEE di Tipo I e di Tipo II presentato per adempire ai propri oblighi, l' AEEG riconosce ai distributori un contributo che è stato fissato per i 2007 a 100 €/TEE.